บริทนีย์ ไกรเนอร์ เล่นเกม WNBA ครั้งแรกในรอบ 19 เดือน โค้ชของเธอกับ ฟีนิกซ์ เมอร์คิวรี ได้อธิบายความหมายของโอกาสนี้ด้วยท่าทางที่เรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความเจ็บปวด “ตลอดฤดูกาลที่แล้วเปิดโดยบอกว่าเธอหายไปกี่วัน” วาเนสซา ไนการ์ด โค้ชปีสองของทีมกล่าวถึงการสัมภาษณ์ของเธอ “นี่เป็นงานแถลงข่าวครั้งแรกสำหรับเกมที่ไม่ได้ทำ

ไกรเนอร์ถูกคุมขังในรัสเซียเป็นเวลา 10 เดือนได้กลับมาสู่การต้อนรับอย่างชื่นมื่นจากแฟน ๆ 10,396 คน

เปิดฤดูกาลที่ Crypto.com Arena ซึ่งลอสแอนเจลิส สปาร์คส เอาชนะ ไกรเนอร์ เมอร์คิวรี่, 94-71 ผู้ที่เข้าร่วมรวมถึงรองประธานาธิบดีสหรัฐคามาลา แฮร์ริสซึ่งพูดคุยกับทั้งสองทีมก่อนเกม แม้ว่าเธอจะเคยเล่นในนิทรรศการที่แพ้ให้กับ สปาร์คสในฟีนิกซ์เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม 

แต่การปรากฏตัวของ ไกรเนอร์ในช่วงเปิดฤดูกาลถือเป็นเกมที่มีความหมายเกมแรกของเธอนับตั้งแต่วันที่ 17 ตุลาคม 2021 ในวันนั้นซึ่งเป็นวันเกิดปีที่ 31 ของ ไกรเนอร์ในวันเดียวกัน ชิคาโก สกาย ก็เอาชนะได้ เมอร์คิวรี่ชนะ WNBA รอบชิงชนะเลิศในสี่เกม

สี่เดือนต่อมา ตำรวจรัสเซียจับกุม ไกรเนอร์ในกรุงมอสโก หลังจากเจ้าหน้าที่ศุลกากรพบน้ำมันกัญชาในหลอดสูบไอของเธอ ไกรเนอร์ซึ่งเล่นกับ ยูเอ็มซี เอคาเทอรินเบิร์ก ในช่วงนอกฤดูกาลของ WNBA ได้รับใบสั่งยาจากแพทย์ของเธอในรัฐแอริโซนาให้ใช้กัญชาทางการแพทย์เพื่อรักษาอาการปวด 

กัญชาทางการแพทย์เป็นสิ่งผิดกฎหมายในรัสเซีย

เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศว่า ไกรเนอร์ถูกควบคุมตัวโดยมิชอบ ในระหว่างการพิจารณาคดี ไกรเนอร์มีความผิดฐานครอบครองเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 

เธอไม่มีเจตนาที่จะละเมิดกฎหมายใดๆ เมื่อวันที่ 4 สิงหาคม ศาลตัดสินให้ ไกรเนอร์จำคุก 9 ปี และปรับเงินเธอ 1 ล้านรูเบิล หรือ 16,301 ดอลลาร์ ในทางตรงกันข้าม ประโยคมาตรฐานในรัสเซียสำหรับการครอบครองน้ำมันกัญชาน้อยกว่าสองกรัมคือ 15 วัน

ในขณะที่สหรัฐอเมริกาและรัสเซียเจรจาปล่อยตัวเธอ ไกรเนอร์ถูกควบคุมตัวที่เรือนจำหญิง 310 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของกรุงมอสโก เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม รัสเซียได้แลกเปลี่ยน ไกรเนอร์กับวิกเตอร์ บูทพ่อค้าอาวุธ

จนถึงวันที่เราได้ข่าวว่าเธอกำลังเดินทางกลับบ้าน ไม่มีใครคิดว่ามันจะเกิดขึ้น

อารมณ์ที่เราประสบเมื่อปีที่แล้วในฐานะกลุ่มเป็นเรื่องยากที่จะประมวลผล ตกหนักทุกวัน เราอาจจะทำงานของเราด้วยความสุขน้อยกว่านักกีฬาอาชีพทั่วไป มันดีมากที่มีเกมนี้ในวันนี้ วันนี้เป็นวันแห่งความสุข

ความสุขนั้นแสดงออกมาตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อ เมอร์คิวรี่ ลงสนามเพื่อวอร์มอัพก่อนเกม และได้รับการปรบมือต้อนรับ วิดีโอยกย่องสั้นๆ ที่มีคลิปการแสดงของ ไกรเนอร์สลับกับความคิดเห็นจากสมาชิกของ สปาร์คส ที่เล่น ไกรเนอร์เคลื่อนไหวอย่างเห็นได้ชัด ปรบมือและวางมือขวาไว้เหนือหัวใจเมื่อกล้องบนเวทีจับจ้องมาที่เธอ

“ความรักจากแฟน ๆ เมื่อฉันออกมานั้นยอดเยี่ยมมาก” ไกรเนอร์กล่าว “ฉันรู้สึกอย่างนั้นอย่างแน่นอน ฉันไม่ได้มีประสบการณ์แบบนั้นมาพักหนึ่งแล้ว” ผู้ชนะเลิศเหรียญทองโอลิมปิก 2 สมัยได้รับเสียงปรบมือดังอีกครั้งเมื่อเธอได้รับการประกาศให้เป็นสมาชิกของผู้เล่นตัวจริง จากนั้นก็กอด เอ็นเนกา โอกวูมิเก้ ผู้เล่นชั้นนำของทีม สปาร์คส ก่อนที่พวกเขาจะกระโดดเข้าหากันในช่วงเปิดเกม

ไกรเนอร์เริ่มแข็งแกร่ง ศูนย์หน้าสูง 6 ฟุต 9 นิ้วทำแต้มได้ 4 แต้ม คว้า 3 รีบาวน์ด บล็อก 2 ช็อต และจ่ายบอลให้แอสซิสต์ ขณะที่เมอร์คิวรีออกสตาร์ทด้วยแรงกระฉูด 9-0 ฟีนิกซ์นำมากถึง 11 คะแนนโดยเหลือ 3:13 ในควอเตอร์แรก แต่ทรุดลงในสามช่วงสุดท้าย

การขาดการปรับสภาพของเธอก็ชัดเจนเมื่อเธอออกจากเกมไปโดยใช้เวลา 5:52

มันยากแค่หยุดพักระหว่างฤดูกาล” เธอกล่าว “ฉันจำได้ว่าฉันมีวันหยุดหนึ่งเดือนครั้งหนึ่ง และฉันคิดว่ามันคือความตาย ในเกม All-Star ผมหวังว่าจะได้อยู่ในจุดที่ผมอยากเป็น แค่ได้ลงเล่น ผมหมายถึงว่าผมจะต้องเสียใจกับสิ่งนี้ 40 นาที แค่กลับไปเป็นเหมือนเดิมก่อนที่ทุกอย่างจะเกิดขึ้น

นีการ์ดเชื่อว่า ไกรเนอร์เผชิญกับความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร “ไม่มีใครเคยให้ผู้เล่นกลับมาจากการคุมขังหนึ่งปีในคุกและเล่น” นีการ์ดกล่าว “เรากำลังคุยกับเธอเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเธอ บีจีบอกผมว่า

เมื่อไหร่ก็ตามที่คุณต้องการให้ผมลงเล่น ให้ใส่ผมลงไปด้วย’ อะไรก็ตามที่คุณต้องการให้ฉันทำ ฉันจะทำ ฉันคิดว่าการเล่นเกมเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะพาเธอกลับสู่จุดสูงสุดทางร่างกาย เธอเป็นนักกีฬาที่เล่นตลอดทั้งปีโดยไม่หยุดพักเป็นเวลา 10 ปี

อย่างไรก็ตามการหยุดพักที่ไม่ต้องการนั้นสร้างผลกระทบส่วนตัวอย่างมาก ไกรเนอร์กล่าวว่า “ฉันรู้สึกขอบคุณทุกๆ สิ่งมากขึ้น ช่วงเวลาเล็กๆ เหล่านั้นทั้งหมด” “คุณรู้ว่าฉันเคยพูดว่า ‘ฉันเหนื่อยมาก ฉันไม่อยากไปซ้อมวันนี้’ หรือนี่หรือนั่น 

ฉันคิดว่ามันมีการเปลี่ยนแปลงโดยสุจริต คุณแค่ขอบคุณทุกอย่างเพราะคุณรู้ว่าพรุ่งนี้ไม่รับประกัน คุณไม่รู้ว่ามันจะเป็นอย่างไร”การกลับมาของ ไกรเนอร์อาจส่งผลกระทบต่อโค้ชของเธอมากขึ้น “สิ่งที่น่าทึ่งและน่าทึ่งได้เกิดขึ้น เรานำหญิงเกย์ผิวสีคนนี้กลับมาจากคุกในรัสเซีย” 

ไนการ์ดกล่าวทิ่งท้าย

“อเมริกาทำเช่นนั้นเพราะพวกเขาเห็นคุณค่าของเธอ เธอเป็นนักกีฬาหญิงและพวกเขาให้คุณค่ากับเธอ แค่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่เห็นคุณค่าผู้คนในระดับนั้นทำให้ฉันภูมิใจมากที่ได้เป็นคนอเมริกัน สำหรับผม ผมมองเห็นบีจี และมองเห็นความหวัง และมองเห็นอนาคต ฉันมีลูกเล็กๆ และทำให้ฉันมีความหวังกับประเทศของเรามาก”

ข่าวใหม่อัพเดต แทงบอล ใหม่ไม่มีล่าช้าต้องที่นี่เท่านั้น

บทความข่าวสารอื่นๆที่น่าสนใจ : เจอร์เก้น คล็อปป์พูดถึงความปราชัยของลิเวอร์พูล

แหล่งที่มา : https://www.theguardian.com/sport/2023/may/20/brittney-griner-return-phoenix-mercury-la-sparks